La marque au pochoir F (couronné) N°183 présente au dos ainsi qu’au revers du plateau en marbre de notre commode correspond à l’inventaire du château de Fontainebleau en 1787 :

« N°183. Une commode à deux grands tiroirs et 3 petits dans la frise plaquée de bois satiné uni, anneaux et sabots de bronze de couleur, dessus de marbre de Flandre de 4 pieds 1/2 de large [1m46] » ⁽¹⁾.

Lors de l’inventaire du château l’année précédente (1786, O1 3397), la commode est décrite dans les mêmes termes dans la même chambre du Dauphin Louis Joseph, sans numéro d’inventaire ni numéro du Journal du Garde-Meuble de la Couronne qui pourrait permettre d’identifier sa date livraison.

Il apparaît certain que cette commode ne fit pas partie des livraisons des fournisseurs habituels du garde meuble royal (Joubert puis Riesener), dûment consignées au jour le jour dans le registre du garde meuble. Il est plus probable qu’elle fit partie de lots de meubles achetés à un marchand. Une commode en bois satiné analogue, elle aussi par Simon Oeben et avec la marque de Fontainebleau F (couronné) N°976, était placée en 1787 dans la chambre de la duchesse d’Orléans (Vente Sotheby’s Monaco, les 26-27 février 1992, n°220, puis collection Edmond Safra, puis vente Christie’s Londres, Exceptional sale, le 6 juillet 2023, lot 27) (fig. 1).

Comme la commode ici présentée, elle ne pouvait être identifiée par un numéro du journal du garde meuble royal, mais présentait sur son bâti des numéros au pinceau (n°I Chambre).

Son marbre était celui de la commode N°974, qui formait son pendant dans la chambre de la duchesse d‘Orléans avec les mêmes marques au pinceau (du N°I C de la chapelle).

On avait donc là trois commodes analogues, par Simon Oeben, sans repère dans le journal du Garde-Meuble, mais avec des marques au pinceau correspondant à un inventaire antérieur.

Sachant que Simon Oeben eut pour principal client Étienne-François, duc de Choiseul (1719-1785) dont il meubla le château de Chanteloup et la résidence parisienne, on ne manquera pas de rapprocher ces commodes de l’ameublement de Chanteloup.

Après la mort de Choiseul, lors de la vente du château au duc de Penthièvre en 1786, le mobilier fut en partie conservé, toutefois la comparaison entre l’inventaire de Choiseul et celui de Penthièvre montre que nombre de pièces furent alors vendues, les dates coïncidant avec l’apparition des commodes à Fontainebleau.

Dans l’inventaire de Choiseul de 1786 ⁽²⁾, on ne recensa pas moins de trente commodes dans les appartements du château, dont trois en acajou, trois en satiné et vingt-quatre en «bois des Indes», terme vague désignant alors les placages de bois exotiques.

Leurs descriptions trop brèves ne permettent pas d‘affirmer qu’elles correspondent à ce type de commode, toutefois les inventaires ultérieurs pointent vers ce modèle. Il est donc probable qu’une partie de ces meubles a été vendue par la succession Choiseul au Garde-Meuble de la Couronne, c’est l’hypothèse de Christian Baulez ⁽³⁾.

Seules deux commodes dans la chambre de la duchesse de Choiseul avaient leurs ornements en bronze doré. Dans la chambre à coucher du n°9, on inventoria : «une table de bois des Indes, une commode de pareil bois» qui furent prisés, avec un mobilier de lampas cramoisi, la somme importante de 1800 livres.

Cela pourrait donc correspondre au numéro 9 que l’on retrouve sur le bâti et au revers du plateau en marbre de notre exemplaire.

L’Attribution à Simon Oeben

Stylistiquement datable des années 1765-1770, cette commode à ressaut central fait partie d’une série de commodes à trois rangs de tiroirs en bois de satiné ou en acajou, réalisées dans l’atelier de Simon Oeben aux Gobelins ; le modèle s’inspirait dans son architecture des commodes à la grecque réalisées par son frère Jean-François Oeben pour la marquise de Pompadour à Ménars vers 1760-63, présentant trois rangs de tiroirs au lieu des vantaux latéraux.

Parmi les exemplaires comparables, passés en vente ces derniers années, rappelons :

- Vente Sotheby’s Paris, le 14 avril 2010, lot 163 (attribuée) (Fig. 2) ;

- Vente à Paris, Hôtel Drouot, le 16 octobre 2009, lot 248 (Fig. 3) ;

- Vente à Brest, le 5 décembre 2006 (estampillée) (Fig. 4) ;

- Vente à Paris, Hôtel Drouot, le 24 octobre 1979, lot 64 (attribuée) (Fig. 5) ;

- Vente à Paris, le 6 décembre 1965, lot 193 (estampillée) (Fig. 6).

(1) Archives nationales, 0¹ 3398.

(2) Arch. nat. Minutier central, Et. LXXXIV/530.

(3) V. Moreau, Chanteloup, un moment de grâce autour du duc de Choiseul, Paris, 2007, p.249.