Vente anonyme ; Paris, Audap Godeau Solanet, 14 juin 1989, n° 66

Les emprunts à la statuaire et à l'architecture romaines parcourent l'œuvre d'Hubert Robert qui est durablement marqué par son long séjour romain qui s'étend de 1754 à 1765. Cette fascination pour l'antique de laquelle l'artiste ne semble jamais se départir, et ce même plusieurs années après son retour en France, se révèle ici à travers la représentation du lion égyptien en basalte de la bouche duquel jaillit de l'eau. Deux lions placés en paire provenaient de l'Iseo Campense, un temple érigé par Domitien dans le Campus Martinus en l'honneur des dieux égyptiens Isis et Serapis. D'abord installés à l'entrée de l'église de Santa Stefano del Cacco, Pie IV Médicis en fit don en 1562 au peuple romain pour décorer la 'cordonata' du Capitole sur deux socles conçus par Giacomo della Porta. Les lions furent adaptés en fontaines dès 1587.

Les phénomènes de variations et de répétitions parcourent l'œuvre d'Hubert Robert qui se plaisait à reprendre à l'envi certains motifs. Ces lions de la 'cordonata' comptent parmi les sujets les plus récurrents1. Le personnage féminin accompagné de jeunes enfants comme le jeune homme remplissant une écuelle d'eau sont eux aussi semblables à d'autres personnages figurés ailleurs chez Robert. Elle évoque en particulier les lavandières qui jalonnent sa production peinte.

Rapidement brossés, le paysage et le ciel présentent un aspect plus esquissé. Cette vue est vraisemblablement destinée à un dessus-de-porte que l'on peut dater des dernières années de la carrière de l'artiste, à un moment où l'art de Robert continuait à être très apprécié.

Nous remercions Sarah Catala d'avoir examiné ce tableau de visu le 2 octobre 2023 et d'en avoir confirmé l'authenticité. Elle date cette oeuvre vers 1790-1808. Une lettre d'étude en date du 4 octobre 2023 sera remise à l'acquéreur.

1. Nous pouvons ici évoquer à titre d'exemples 'Le Théâtre des eaux dans le jardin de la villa Aldobrandini', huile sur toile, vers 1765-1780, n° 52 du catalogue de Sarah Catala, Hubert Robert. De Rome à Paris, Paris, 2021, p. 151, repr. p. 92 ainsi que le dessin représentant un caprice architectural avec le port de Ripetta, le Panthéon et le Colisée (n° 1 du même catalogue), p. 144, repr. p. 158.