Giovanni Battista Piazzetta est connu pour ses études de têtes à la pierre noire et rehauts de blancs. Elles sont souvent des œuvres en elles-mêmes et peuvent être exécutées en plusieurs exemplaires. Selon Giambattista Albrizzi, son mécène et premier biographe, Piazzetta tirait une grande partie de ses revenus de la vente de ces dessins : « Marié et père de famille, il subvenait quotidiennement aux besoins de ses enfants en dessinant, à la pierre noire ou au crayon comme à son habitude, sur papier, des portraits grandeur nature »¹. Et Antoine Joseph Dezallier d’Argenville d’ajouter dans sa biographie sur Piazzetta : « La quantité d’études, de têtes, de demi-figures, et d’académies qu’il a faites au crayon et au pastel, sur le papier teinté, au crayon noir et rouge, sont en grand nombre ; ce recueil fait connaitre toute l’étendue de son génie, et combien il avait conservé d’esprit jusqu’à l’âge le plus avancé. Il a souvent dit à ses amis, que ces morceaux lui avaient fait gagner plus de sept mille sequins : l’argent était selon lui peu de chose, et il le dépensait facilement »².

Nous connaissons trois autres versions de ce dessin, dont une conservée à Paris à la Fondation Custodia, une autre à la Royal Collection Trust à Londres (inv. RCIN 990756), et une dernière considérée comme une copie au musée Correr à Venise.

1.     Voir G. Albrizzi, Studj di Pittura gia dissegnati da Giambattista Piazzetta, Venise, 1760, in Memorie interno alla vita di Giambatista Piazzetta

2.     Voir Antoine Joseph Dezallier d’Argenville, Abrégé de la vie des plus fameux peintres, Paris, 1762, T.I, p.320