Vente anonyme ; Cannes, Azur Enchères, Mes Pichon & Noudel-Deniau, 6 avril 2018, n° 22 ;

Acquis lors de cette vente par l'actuel propriétaire

Natif d’Anvers dans les années 1520, Jacob Grimmer rejoint la guilde des peintres de cette ville en 1547. Il est alors l’élève de Matthys Cock, selon Carel van Mander qui fait son éloge dans son Livre des peintres, écrivant que, comme paysagiste, il « ne lui connai(t) pas de supérieur tant il mettait de vie et de charme dans ses ciels, étudiant leur beauté dans la nature qu’il suivait très consciencieusement aussi pour ses fabriques, ses lointains et ses avant-plans »¹. C’est sans doute cette étude de la nature, son sens de l’observation des sites et de la lumière et ses travaux sur le motif qui l’amènent à rompre avec la tradition de ses illustres prédécesseurs comme Joachim Patinir et Hans Bol pour proposer des paysages réalistes avec une approche topographique, néanmoins encore empreints d’un raffinement tout maniériste.

La peinture anversoise aux XVIe et XVIIe siècles est affaire de familles. Pères, fils, cousins, neveux collaborent au sein des mêmes ateliers ou passent de l’un à l’autre, à l’image des artistes issus ou gravitant autour de la célèbre dynastie des Brueghel. Dans ce paysage artistique flamand, les Grimmer, père et fils, Jacob et Abel, sont des figures incontournables aux caractéristiques picturales singulières et affirmées, héros plus confidentiels mais non moins méritants du renouveau de la peinture de paysage flamande.

Ici, Jacob Grimmer propose un panneau ambitieux et poétique qui diffère de la production de paysages allégoriques qu’il réalise en série sur les thèmes des quatre saisons ou des douze mois de l’année. Cette majestueuse bâtisse dont les murs roses coiffés de toits bruns et verts se reflètent dans l'étang qui l'entoure semble avoir été un lieu d'inspiration pour Jacob Grimmer qui l'a représentée à plusieurs reprises², faisant varier les collines et le paysage alentour, si bien que l'endroit n'a pu être identifié. Il n’était pas rare que l’artiste détourne des paysages réels dont il avait pu faire des représentations topographiques en y plaçant des architectures imaginaires, souvent dotées de tours. Il démontre une bonne compréhension des effets atmosphériques et de la perspective et enveloppe ainsi la scène d’un air humide et frais propre à la région natale de l’artiste.

Jacob Grimmer collabora à plusieurs reprises avec d’autres peintres tels Marten van Cleve ou Gillis Mostaert qui fut l’auteur de certaines figures apparaissant dans les paysages de Grimmer. L’art de Jacob Grimmer, dont l’atelier fut repris par son fils Abel, fut apprécié de son temps et ce succès se poursuivit au XVIIe siècle. Les peintres hollandais Pieter Lastman (1583-1633) et son célèbre élève Rembrandt (1606-1669) possédaient tous deux des œuvres de Jacob Grimmer dont ils devaient apprécier le caractère novateur.

1. Carel van Mander, Le livre des peintres, tome II, Paris, p. 11

2. Bruxelles, musées royaux des Beaux-Arts de Belgique (inv. 4299) et vente anonyme, Paris, Artcurial, Collection baron & baronne Vaxelaire, Un hommage familial, 9 novembre 2022, n° 11 (vendu 164 000€), fig. 1.