Probablement vente après-décès de l'artiste, Paris, 26 avril 1819, parmi le n° 7 : "Environ cent vingt Esquisses, peintes à l'huile, faites d'après nature, à Rome, et ayant servi de modèles aux élèves de feu M. Valenciennes" ;

Collection particulière, Paris

Cette huile sur papier fait partie d'une série d'études réalisées d'après nature, pour la plupart en Italie, dans les années 1780 ou au début du XIXe siècle, lorsque l'artiste parcourait la péninsule pour s'arrêter devant une vallée, un buisson, un tronc d'arbre, et observer les changements " si sensibles et si étonnants " que produisait la lumière sur les formes.

Notre œuvre, réalisée dans les environs du célèbre lac de Nemi, au Sud-Est de Rome, rend compte de l'écriture picturale si poétique du maître : sa manière d'alterner les épaisseurs de matière pour introduire la perspective, de nuancer sa palette de verts pour suggérer des effets d'ombre et de lumière, ou de rendre avec brio ces subtils mauves teintés de bleus dans le contour de ce bouquet d'arbre, nous laissant voir les variations du ciel au-dessus de l'eau et des monts au lointain.

" L'artiste ne fait pas alors le froid portrait de la Nature insignifiante et inanimée, il la peint parlant à l'âme, ayant une action sentimentale, une expression déterminée, qui se communique facilement à tout homme sensible. " (P.-H. de Valenciennes, 'Eléments de perspective pratique' (cf. n. 1, p. 155), p. 382).

Une grande partie de ces études est aujourd'hui conservée au musée du Louvre grâce au don de la princesse Louis de Croÿ en 1930. Son grand-père, le vicomte Alexandre-Emile de l'Espine, en avait acquis un grand nombre lors de la vente après-décès de l'artiste en 1819. Au total, ce sont donc près de 120 huiles sur papier de l'artiste qui ont rejoint les collections du musée dans la première moitié du XXe siècle.

Pour la plupart d'entre elles, Valenciennes inscrivait à la plume le nom du lieu où elles avaient été exécutées, puis les numérotait selon une logique de dimensions et de format. Notre papier porte au verso sur une étiquette le numéro 69, numéro manquant de la série du musée du Louvre. Cette étiquette a très probablement été apposée au moment du marouflage du papier sur la toile afin de conserver la connaissance de sa place dans la série.

Notre œuvre témoigne, comme dans nombreuses études du Louvre, de l'étonnante modernité de la touche de Valenciennes, qui sur le vif et devant les merveilleux paysages proposés par les environ de Nemi, laisse libre court à son pinceau qui s'amuse et virevolte sur le papier.