Notre tableau constitue une importante redécouverte à placer dans le corpus encore réduit des œuvres de jeunesse d’Henri Martin. Nous pouvons dater notre tableau du début des années 1880. Notre artiste est encore loin du divisionnisme qui fera son succès et sa renommée. Il nous livre ici un intéressant autoportrait en buste, avec une touche libre et virtuose, directement héritée de son maître Jean-Paul Laurens, dont nous percevons l’influence sur notre toile. Avec notre tableau, l’artiste sort des canons habituels utilisés par les peintres dans l’exercice de l’autoportrait. Martin utilise son visage comme il utiliserait un modèle d’atelier, sans insister sur sa personne et ses traits mais plutôt sur les expressions et émotions qu’il cherche à communiquer.

Notre tableau peut être mis en rapport avec un autre autoportrait de l’artiste en saint Jean-Baptiste réalisé en 1883 et actuellement conservé au musée des Beaux-Arts de Carcassonne (Inv. 2005.1.2, fig. 1). Si nous y retrouvons une esthétique semblable à notre tableau, avec ce fond gris et ce même traitement de la lumière, la touche employée par le peintre nous semble encore plus violente dans le tableau de Carcassonne, nous laissant penser que notre toile pourrait avoir été peinte quelques mois auparavant. Un autre Autoportrait en Virgile, daté de 1884 et faisant partie de cette passionnante série, a été acquis récemment par le musée départemental de l’Oise de Beauvais auprès de la galerie Terrades.  

Nous remercions Madame Marie-Anne Destrebecq-Martin de nous avoir aimablement confirmé l'authenticité de cette œuvre d'après un examen de visu en date du 3 décembre 2025. Un certificat de sa main en date du 12 décembre 2025 sera remis à l'acquéreur.