Collection particulière européenne

Notre tableau peut être mis en rapport avec une série de tableaux rattachés au corpus italien de Simon Vouet représentant des fillettes souriantes tenant des colombes. Plusieurs versions sont connues dont celle de la collection Koelliker (n° LK0630)¹, ou celle conservée dans les collections du musée du Prado à Madrid (fig. 1)². La composition la plus proche de notre tableau est celle qui se trouvait autrefois chez Charles Ratton & Guy Ladrière en 1995 (fig. 2)³. Nous retrouvons une physionomie semblable, celle d’une fillette d’environ dix ans, à la chevelure rousse, aux yeux en amande et aux pommettes rouges.

Le modèle, aux cheveux roux, les yeux plissés et arborant un large sourire, est peut-être représenté à nouveau par le peintre, mais d’un âge plus mûr, sur le Temps vaincu par la beauté et l’espoir (musée du Prado, Madrid) réalisé par Simon Vouet en 1627, au moment où il s’apprête à regagner Paris. L’identification de la jeune fille rousse portraiturée a donné lieu à de nombreuses hypothèses. Pourrait-il s’agir de la fille de Simon Vouet et de son épouse Virginia Vezzi , la jeune Francesca ? Sa naissance en 1627 vient immédiatement réfuter cette supposition. Dominique Jacquot suggère pour sa part qu’il puisse s’agir d’une enfant de la paroisse dans laquelle la belle-mère du peintre occupait d’importantes responsabilités. Les archives indiquent que Virginia Vezzi fut marraine en 1616 et 1620 d’enfant nés avec l’assistance de sa mère.

Notre tableau de facture rapidement brossée dut être réalisé par l’atelier romain de Simon Vouet d’après un prototype du maître. Par sa mise en page, notre tableau se présente comme un instantané avant la lettre pris dans les rues de Rome. Les différentes versions montrent que ces portraits avaient su séduire la clientèle romaine pour leur fraicheur et leur simplicité.

1.     Simon Vouet, Portrait d’une jeune fille avec une colombe, huile sur panneau, diamètre : 38,5 cm, chez Trinity Fine Art Ltd, Londres, en 1999. Simon Vouet les années italiennes, cat. exp. musée des Beaux-Arts de Nantes et musée des Beaux-Arts et d’Archéologie de Besançon, 2008-2009, p. 166, n° 50

2.     Madrid, musée du Prado, n° P0008284, huile sur toile, 66,5 x 49,5 cm

3.     Aujourd’hui en mains privées : Simon Vouet, Allégorie de l’Innocence, huile sur toile, 64 x 47 cm.