Genève, Barrillot & fils, [1748].

2 vol. in-4 (24,5 x 19,2 cm), basane marbrée, dos à nerf orné de fers dorés, tranches rouges (reliure de l’époque).

 

[4] ff., XXIV p., 522 p., [3] p. (errata) - [2] ff., XVI p., 564 p.

 

L’ouvrage fondateur de la science politique moderne.

 

Édition originale.

 

L’exemplaire est cartonné. « Pendant l’impression, beaucoup de passages furent modifiés, soit par ordre de la censure, soit du fait de l'auteur » (Le Petit). Ces cartons sont présents aux pages 23-24, 27-28, 29-30, 37-38, 45-46, 47-48, 85-86, 87-88, 185-186, 227-228, 261-262 du tome I et aux pages 267-268, 273-274, 425-426 et 427-428 du tome II. Les cartons ne sont pas visibles dans notre exemplaire, cependant les modifications, citées par Le Petit, sont bien présentes. Le passage « La plus belle monarchie du monde est aujourd’hui… » est absent p. 186 du tome I.

Un errata, comportant 47 corrections, est présent à la fin du tome I. L’ouvrage, publié anonymement et sous la surveillance de Jacob Vernet, n’a pas été suivi par Montesquieu ni dans son impression, ni dans la relecture des épreuves, résultant de nombreuses fautes corrigées par l’errata. Selon les recherches de Catherine Volpilhac-Auger, Vernet aurait même eu un impact plus que négatif dans la publication en introduisant à tort des corrections dans le texte. Quatre versions de cet errata existent, celui de 47 corrections est le dernier et le plus complet. « Cet errata est également le plus élégant des quatre : surmonté d’une composition topographique aérée, dépourvu de toute abréviation, il s’étend sur trois pages ; il est aussi fort correct. » (Volpilhac-Auger, p. 47).

 

Achevé en 1748, cette entreprise magistrale est l’aboutissement d’une trentaine d’année de travail pour Montesquieu. Œuvre capitale dans la pensée politique des Lumières, l’auteur développe, notamment, sa réflexion sur les formes de gouvernement, établis selon les niveaux de liberté, lui permettant d’analyser leurs lois fondamentales et celle qui doivent être adoptées par chaque forme de gouvernement.

 

Reliures frottées et tachées avec accros et épidermures. Quelques feuillets brunis, rousseurs éparses sur certains feuillets, légère mouillure en marges des premiers feuillets du tome I.

 

Provenance

Collection du Prince Géraud de La Tour d'Auvergne.

 

Bibliographie

Tchemerzine, VIII, 459. Brunet, III, 1859. En français dans le texte, n° 138. Le Petit, p. 495-497. Catherine Volpilhac-Auger avec la collaboration de Gabriel Sabbagh et Françoise Weil, Un auteur en quête d’éditeurs ?.

First edition of Montesquieu's The Spirit of Law, the result of thirty years of work.