2 tomes en un volume in-folio, maroquin bleu marine avec triple filet et armoiries sur les plats, dos à 5 nerfs avec filets dorés et chiffre D.V. couronné répété, filets intérieurs, tranches dorées sur marbrure (Bauzonnet).

Bechtel, 718/T-62  // Brun, 300 // Brunet, V-808 et Supplément II-761 // Fairfax Murray, 536 (incomplet) // Renouard, ICP, IV-1156 // Rothschild, II-1498 // USTC, 34520.

I. (4f.)-CVIIf.-(1f. blanc manquant ici) / ã4, a-s6  // II. (4f.)-CXXXIIIf.-(1f. blanc manquant ici) / ẽ4, A8, B-Y6 / 48 longues lignes sur 2 colonnes, car. goth. / 173 x 276 mm.

    Édition originale très rare et la plus recherchée.

    Le Theseus de Cologne est une chanson de geste picarde composée anonymement entre 1361 et 1378. Le récit, au temps du roi Dagobert, relate tout d’abord les aventures de Theseus, fils de Floridas roi de Cologne, enfant disgracieux et bossu, miraculeusement devenu si beau que merveille, qui viendra demander la main de Flore, la fille du roi de Rome. Devant le refus du roi, il fait forger un aigle d’or dans lequel il se cache, fait porter l’aigle dans la chambre de Flore et séduit la jeune femme. Les amants s’enfuient, se marient, ont un enfant du nom de Gadifer, sont séparés… Le roi de Rome, pour se venger, prend la ville de Cologne, fait prisonnier Floridas et sa femme… Viennent ensuite quelques chapitres et de nombreuses aventures et batailles et Theseus devient empereur de Rome. Les dernières parties du récit relatent les aventures de Gadifer, empereur de Grèce, puis celles de ses trois enfants, leurs amours, etc.

    Cette chanson de geste nous est connue par trois manuscrits, en vers, tous incomplets, et l’histoire ne nous a été rapportée complète que par les versions en prose qui ont été conservées. La version est ici en prose et l’on n’en connaît ni l’auteur, ni le traducteur mais ce dernier indique, dans Le prologue de Lacteur, au feuillet ã2, ung iour moy estant dedans mon estude quasi comme recluz ung peu trouble en mon entendemt…

pour eviter oysivete… me prins a visiter plusieurs livres et volumes… lesquelz nous ont este notoirement divulguez Moyennant le Noble et Industrieux art de Impression… Entre les autres y en trouvay ung escript et dicte en rime Picarde : lequel traictoit des faictz et prouesses du Noble Vaillant chevallier Theseus de Coulongne… Je donc considerant que si cestuy Rommant estoit mis en prose : que plus voulentiers les cueurs des humains y prendroient plaisir a le lire ou ouyr lire : Parquoy me deliberay de le mettre en prose…

    Cette édition est très rare. Elle est considérée comme l’édition originale sauf par Bechtel qui évoque une hypothétique première édition en 1504 en indiquant que cette dernière est peut-être mythique et qu’elle semble en tous cas perdue.

    L’édition est abondamment illustrée. Elle contient un très bel encadrement de titre gravé au nom de Gilles de Gourmont et à son chiffre E.G. (Egidius Gormontius), représentant, dans la partie supérieure, le Christ terrassant Satan, dans la partie inférieure l’Adoration des mages et sur les côtés les quatre évangélistes. Le titre est imprimé en rouge et noir pour le premier volume. L’encadrement est répété au second volume, imprimé en noir uniquement et sans le nom de Gourmont. Ce dernier étant mort en 1533, peut-être faut-il voir là l’explication de la disparition de son nom. Ce bois gravé avait déjà été utilisé, en 1531-1532, pour l’édition du Perceforest que nous présentons sous le n° 354 du présent catalogue. L’ouvrage est en outre orné de 49 bois gravés dans le texte (en réalité 33 dont 10 répétés 2 fois et 3 répétés 3 fois). 2 de ces bois, presque à pleine page, furent gravés pour cette édition. Le premier représente l’aigle d’or que fit forger Theseus, dans lequel il se cacha pour se faire porter jusque dans la chambre de Flore, fille du roi de Rome (tome I, feuillet XIIII). Le second illustre le combat de Calidas et de Melchior. Le reste des bois qui représentent des scènes de batailles, assauts de châteaux, tournois, furent pour la plupart utilisés par d’autres éditeurs (cf. le détail assez précis qu’en donne Fairfax Murray, II-536). Le volume contient enfin de très nombreuses lettrines, à fond criblé, à décors floraux ou ornés de grotesques, provenant de différents alphabets.

    Très bel exemplaire aux armes et au chiffre répété de la famille Duriez de Verninac.

    Usures aux coupes et aux coins, une petite tache au second plat ; marge supérieure un peu courte.

Provenance :

Duriez de Verninac (chiffre au dos) et Amédée Berton (ex-libris,

6-10 décembre 1892, n° 987).