Carte grise française

Châssis n° 57349 Moteur n° 240 Carrosserie n° 4929

- Unique cabriolet Chapron sur châssis type 57 !

- Carrosserie et moteur d’origine

- Historique documenté depuis l’origine par Pierre-Yves Laugier

La carrosserie Chapron à Levallois a surtout habillé des châssis Bugatti au début des années trente. Débutée sur les châssis de type 44 vers 1928, la production se continue avec au moins huit 5 litres type 46, plusieurs type 49, un rare type 40 en 1931 et la même année un type 50. Les réalisations pour Bugatti après 1933 paraissent très confidentielles. Elles croisent celles des Delage et Delahaye qui ne prennent vraiment leur essor qu’à partir de 1936.

Il semblerait que seules deux Bugatti type 57 furent habillées par l’atelier, et d’un dessin très similaire. La première, châssis 57215/Mot 77, est livrée en châssis par chemin de fer à Paris le 22 août 1934. C’est une commande sur devis N° 5135 pour le Baron d’Armella, qui sera plus tard connu dans l’aviation sous le nom de Bertrand Dupérier.

La seconde est notre 57349/Mot 240 livrée en châssis par la route le 14 décembre 1935.

Devis Chapron Cabriolet Type 57

Le Devis Chapron est assez détaillé et vaut aussi pour la seconde voiture car les deux caisses seront quasi identiques :

« Cabriolet décapotable Type DANDY de grand luxe, type spécial.

Caisse : 2 larges portes ouvrantes sur fortes charnières.

Capotage se rabattant complétement à l’arrière avec compas extérieur.

Sièges : Avant en deux fauteuils réglables, dossiers inclinables. Arrière en une large banquette avec deux accoudoirs latéraux.

Ailes : Deux marchepieds cintrés, soudés aux ailes avant.

Porte roue : A l’arrière pour deux roues, l’une encastrée, l’autre en saillie.

Coffre : En tôle dans le châssis.

Supplément : Garniture intérieure en cuir anglais. Moulure spéciale chromée. Capotage en vachette vernie noire. Capot spécial allongé sur une partie de l’auvent. »

Le devis était pour chaque caisse d’environ 30.000 ff.

Il est à noter que le terme Dandy existe déjà dès 1930, et sera repris au début des années soixante sur les réalisations de Chapron sur base DS Citroën.

Différences entre les deux caisses de 57215 et 57349

La caisse de 57349 possède la moulure latérale chromée horizontale jusqu’à la malle, tandis que celle de 57215 plonge vers l’aile arrière. Les deux voitures avaient les ailes avant avec jupes latérales. Il existe une photo prise en janvier 1937 de la première voiture, alors propriété en seconde main du Duc de Vivonne, qui montre une moulure de caisse similaire à celle aujourd’hui sur 57349. Ce cabriolet 57215 semble avoir disparu à la fin de la guerre après avoir été utilisé par l’armée française de libération. Il possédait des flasques de roues sur les rayons. Il est très probable que 57349 ait également bénéficié de cet accessoire, mais sa malle tôlée n’inclut qu’une roue de secours.

Livraison et suivi historique de 57349

Le châssis roulant 57349 équipé du moteur sur silentblocs numéro 240 est livré à son premier propriétaire Mr Max HICGUET le 14 décembre 1935.

Celui-ci n’en est pas à sa première Bugatti. Il est avec son père, Victor Hicguet, d’origine belge, le dirigeant de la société « La Dolomie Française » fondée par ce dernier en 1902 et installée dans la commune de Flaumont Waudrechies, dans le Nord.

Cette usine de produits réfractaires était spécialisée dans la transformation de la dolomie pour l’industrie sidérurgique. V. Hicguet était aussi administrateur et président des boulonneries Hermant-Hicguet à Haumont.

Toute les Bugatti familiales seront immatriculées au nom de la société sauf la première, qui fut un type 46 acheté d’occasion par Victor Hicguet en mars 1931, et au décès de celui-ci immatriculé au nom de Max Hicguet à leur adresse privée qui est un petit château au 82 rue Sainte Anne à Haumont. L’année 1933 voit la famille utiliser une Bugatti 4L.900, type 50 cabriolet.

Un premier type 57 fut commandé par la famille Hicguet, il s’agit du châssis 57282 livré sans carrosserie le 27 avril 1935 et réglé 38.000 ff le 28 juin. Ce châssis fut immatriculé au nom de la « Dolimie Française » le 24 juin mais ne semble pas avoir été habillé et retournera au stock Bugatti mi-janvier 1936, il fut sans doute échangé lors de l’achat du châssis 57349.

La commande du châssis 57349 avec livraison des arrhes pourrait se situer vers le début du mois de novembre 1935 car la carte grise après fourniture des feuillets des Mines, est enregistrée le 19 novembre sous le numéro 4060 MD 1, au nom de « La Dolomie Française ».

Notons que Victor Hicguet décède à 66 ans le 26 novembre 1935, entre la commande de la voiture et la livraison à son fils, qui n’en était peut-être pas le vrai commanditaire.

Max Hermant-Hicguet est né à Haumont dans le Nord le 30 janvier 1910, dans la ville qui abrite l’usine familiale de boulonnerie « Vve Hermant-Hicguet & Cie ».

Il ne se marie qu’en août 1943 à Neuilly sur Seine, et habite alors 17 avenue Vion Whitcom,Paris 17eme avec sa mère.

Il est fort probable que lors du début des hostilités la famille ait quitté le Nord, emportant la Bugatti qui ne sera remise en circulation qu’en 1946 par un garagiste.

Le 6 mai 1946, un certain Prosper NADAUD,19 ter rue de Saint Germain à Port Marly, immatricule le véhicule dans le département de la Seine & Oise sous le numéro 858 YC 7.

Prosper Numa François Nadaud est un garagiste, fils de boulanger, né en 1904 à Rilhac Lastours, Hte Vienne.

Il est encore dans le Sud -Ouest lors de son mariage en 1929 à La Coquille, en Dordogne, mais nous le retrouvons dès 1931 dans les recensements de Port Marly en tant que garagiste à son adresse de la rue de St Germain. Il décède à St Germain en Laye en 1992.

Nous ne pensons pas qu’il ait utilisé le véhicule qui n’était sans doute pas roulant lors de son achat, qui peux se situer pendant la guerre.

Il cède la Bugatti au troisième propriétaire en 1949 comme l’indique le certificat de vente :

« Je soussigné atteste Monsieur Nadaud Prosper demeurent 19bis rue de saint Germain à Port Marly S&0, avoir vendu à Monsieur CONVENANT Marceau domicilié route de Vannes à Nantes, ma voiture Bugatti 57 N° de série 57349 immatriculée 858 YC 7. Je déclare que cette voiture n’a subi aucune modification, j’autorise le changement de la carte grise. Port Marly le 7 mai 1949. »

Les photos que nous connaissons de la voiture avant restauration confirment le caractère non roulant du véhicule.

Marceau Convenant (1914-2005) est un professionnel de l’automobile qui fut le directeur historique de la concession Peugeot à La Baule.

Marceau Convenant va stocker le véhicule en état d’origine, dans ses garages pendant près de quarante ans avant d’en entreprendre la restauration totale au milieu des années quatre- vingt pour le présenter au Club Bugatti France lors du grand rallye international de la Baule en 1992.

Il avait fait enregistrer le véhicule sous le numéro minéralogique 1721 XD 44, à la préfecture de Nantes le 20 septembre 1991, à son domicile de l’avenue d’Ouessant à La Baule.

Un article paru dans la revue Automobile de novembre 1991 décrivait ainsi la restauration du véhicule :

« Ancien garagiste, Marceau Convenant aura attendu l’âge de la retraite, à 70 ans, pour restaurer le cabriolet Bugatti Chapron déniché à l’état d’épave à la fin des années quarante. Depuis sept ans ses journées sont consacrées à la restauration de cette voiture, désossée deux fois pour la mécanique et la peinture. Pour retrouver certaines pièces Marceau Convenant et son épouse Rachel se sont déplacés à l’étranger et ont par exemple trouvé le pont en Belgique. »

Sur les photos avant restauration, le véhicule semble complet, les ferrures, montants de pare -brise et capote sont présents. Seuls des phares obus avaient remplacé le modèle original.

Analyse du véhicule

L’examen du véhicule permet de noter un habitacle aux boiseries de portes et de tableau de bord d’une facture différente des réalisations habituelles sur châssis type 57. Chapron signe ici une commande particulière et unique dans sa réalisation. Le dessin de la planche de bord et les panneaux de portes sont dans le style du carrossier parisien et très différent des codes de Gangloff ou de l’atelier de l’usine. Le tableau de bord est une réalisation de Chapron dans son ensemble.

Le numéro de carrosserie Chapron a été trouvé sur une des charnières chromées du capot. Il porte le numéro 4929.

Celui-ci s’inscrit dans la série de réalisation du carrossier pour 1935, en effet une Delahaye Chapron de 1935 porte le numéro 4810 et une autre de 1936 le numéro 4972.

Le carter supérieur moteur porte gravé d’origine les numéros de châssis et moteur 57349 /240.

La boite de vitesse numéro 342 provient d’un coach Ventoux châssis 57450, livré en novembre 1936 à un industriel de la Mayenne dénommé Maurice Bouesse.

Le numéro du pont arrière n’est pas accessible de fait d’une plaque recouvrant sa face supérieure. Selon les dires de M. Convenant il aurait été acquis en Belgique, et proviendrait donc d’une autre voiture.

Le châssis est équipé de freins hydrauliques qui furent sans doute mis sur le véhicule par Max Hicguet vers 1938.

Cette voiture est sans doute l’unique survivante des réalisations du maitre carrossier Chapron de Levallois sur châssis Bugatti 57. Il ne semble par ailleurs subsister qu’une seule autre Bugatti carrossée par Chapron qui est un cabriolet type 40A de 1931 sur plusieurs dizaines de voitures habillées entre 1928 et le milieu des années trente.

Le cabriolet 57 présenté aujourd’hui ne fut vraiment utilisé en véhicule d‘usage courant que par son premier propriétaire, certainement jusqu’à la guerre, avant d’être remisé, vendu à la fin des hostilités à un mécanicien qui s’est contenté de la préserver tout comme le troisième acquéreur nantais qui la garda intouchée pendant près de quarante ans.

Pierre -Yves LAUGIER

Pour ARTCURIAL octobre 2026

French title

Chassis No. 57349

Engine No. 240

Body No. 4929

1935 Bugatti 57 Cabriolet Dandy by Henri Chapron

- Unique Chapron convertible on a Type 57 chassis!

- Original bodywork and engine

- History documented since new by Pierre-Yves Laugier

The Chapron bodywork in Levallois was primarily fitted on Bugatti chassis in the early 1930s. Having started with the Type 44 chassis around 1928, production continued with at least eight 5-litre Type 46 examples, several Type 49 ones, a rare Type 40 in 1931 and in the same year, a Type 50 model.

Production for Bugatti cars after 1933 seem to have been highly confidential. They overlapped with Delage and Delahaye models, which only really gained momentum from 1936 onwards.

It seems only two Bugatti Type 57 examples were bodied by the workshop, both featuring a very similar design.

The first (chassis 57215/Mot 77) was delivered as a bare chassis by rail to Paris on the 22nd August 1934. This was an order based on quote No. 5135 for the Baron d’Armella, who later became known as Bertrand Dupérier in the world of aviation.

The second is our 57349/Mot 240, delivered as a chassis by road on the 14th December 1935.

Chapron Cabriolet Type 57 Quotation

The Chapron quotation is quite detailed and also applies to the second car, as both bodyworks are virtually identical:

"Deluxe DANDY-type convertible, special model.

Bodywork: 2 wide doors opening on sturdy hinges.

Roof folding down completely at the rear with external struts.

Seats: Two adjustable front seats with reclining backrests. A wide rear bench seat with two side armrests.

Wings: Two curved footsteps welded to the front wings.

Wheel carriers: At the rear for two wheels, one built-in, the other one exposed.

Boot: Made of sheet metal within the chassis.

Extras: Interior trim in English leather. Special chrome moulding. Bodywork in black varnished calfskin. Special bonnet extending across part of the canopy. "

The quote was approximately 30,000 FF per bodywork.

It is worth mentioning that the term ‘Dandy’ already existed since 1930 and was revived in the early 1960s for Chapron’s creations based on the Citroën DS.

Differences between both chassis, 57215 and 57349

The 57349 chassis features a horizontally chrome-plated moulding which extends all the way to the boot, whilst the 57215’s moulding runs down towards the rear wing. Both cars had front wings with side panels. A photo taken in January 1937 of the first car – then owned second-hand by the Duke of Vivonne – shows the bodywork moulding to be similar to the one now found on 57349. This 57215 convertible seems to have disappeared at the end of the war after being used by the French Liberation Army.

It also had wheel covers on the rims. It is highly likely that 57349 was also fitted with this option, but its metal boot only contains a spare wheel.

Delivery and historical record of 57349

The 57349 running chassis - fitted with engine number 240 mounted on silent blocks - was delivered to its first owner, Mr Max HICGUET, on the 14th December 1935.

This was not his first Bugatti. Together with his father Victor Hicguet (from Belgium), he was the director of the company ‘La Dolomie Française’, founded by his father in 1902 and based in the commune of Flaumont Waudrechies in northern France.

This manufacturer of refractory products specialised in processing dolomite for the steel industry. V. Hicguet was also a director and chairman of the Hermant-Hicguet bolt-making company in Haumont.

The family collection of Bugatti cars were registered in the company’s name, except for the first one, which was a Type 46 bought second-hand by Victor Hicguet in March 1931; after his death, it was registered in Max Hicguet’s name at their private address, a small castle at 82 Rue Sainte Anne in Haumont.

In 1933, the family drove a Bugatti 4L.900, a Type 50 convertible.

The Hicguet family ordered their first Type 57: chassis 57282, delivered without bodywork on the 27th April 1935 and settled for 38,000 francs on the 28th June. This chassis was registered in the name of ‘Dolimie Française’ on the 24th June but does not appear to have been fitted with a bodywork and was subsequently returned to Bugatti’s stock in mid-January 1936; it was no doubt exchanged when chassis 57349 was purchased.

The order for chassis 57349 (together with the down payment) seems to have been placed around the beginning of November 1935, as the vehicle title (following the submission of relevant forms to the Mines department) was registered on the 19th November under number 4060 MD 1, in the name of ‘La Dolomie Française’.

It is worth mentioning that Victor Hicguet died aged 66 on the 26th November 1935, between when the car was ordered and when it was delivered to his son, who may not have been the actual person who originally ordered it.

Max Hermant-Hicguet was born in Haumont in the Nord department on the 30th January 1910, in the town where the family’s bolt-manufacturing factory was based, called “Vve Hermant-Hicguet & Cie”.

He did not marry until August 1943 in Neuilly-sur-Seine and was then living at 17 Avenue Vion Whitcom in Paris (17th district) with his mother.

When the war broke out, it is highly likely that the family left the Nord department and took the Bugatti with them; the car was not put back on the road until 1946 by a mechanic.

On the 6th May 1946, a certain Prosper NADAUD, living at 19 ter rue de Saint Germain in Port Marly, registered the vehicle in the department of Seine-et-Oise under the number 858 YC 7.

Prosper Numa François Nadaud was a mechanic and the son of a baker, born in 1904 in Rilhac Lastours, Haute-Vienne.

He was still in the South-West at the time of his wedding in 1929 in La Coquille in the Dordogne region, but we trace him back again in the 1931 censuses of Port Marly as a garage owner at his address on Rue de Saint-Germain. He died in Saint-Germain-en-Laye in 1992.

It is doubtful that he ever used the car, which was probably not roadworthy at the time of its purchase, which may have taken place during the war.

He sold the Bugatti to its third owner in 1949, as indicated in the certificate of sale:

“I, the undersigned, hereby certify that Mr Prosper Nadaud, residing at 19bis Rue de Saint-Germain in Port Marly S&0, has sold to Mr Marceau Convenant, residing on the Route de Vannes in Nantes, my Bugatti 57, serial number 57349, registered as 858 YC 7. I declare that this car has not undergone any modifications and authorise the change to the vehicle registration document. Port Marly, 7 May 1949."

Photographs we have of the car prior to the restoration confirm that the vehicle was not roadworthy.

Marceau Convenant (1914–2005) was an automotive professional who served as the long-standing manager of the Peugeot dealership in La Baule.

Marceau Convenant kept the vehicle in its original condition, stored in his garages for almost forty years, before carrying out a complete restoration in the mid-1980s in order to present it to the Club Bugatti France at the great international rally in La Baule in 1992.

He had the vehicle registered under the number plate 1721 XD 44 at the Nantes prefecture on the 20th September 1991, using his home address on Avenue d’Ouessant in La Baule.

An article published in the November 1991 issue of Automobile magazine described the vehicle's restoration as follows:

“As a former mechanic, Marceau Convenant waited until he reached the retirement age of 70 to restore the Bugatti Chapron convertible, which he discovered in a wrecked condition in the late 1940s. For the past seven years, he has dedicated all his time in restoring this car, which has been stripped down twice to work on the mechanics and paintwork. To source particular parts, Marceau Convenant and his wife Rachel travelled abroad and for instance, they were able to find the rear axle in Belgium "

As indicated by pictures prior to the restoration, the vehicle seemed to be complete; fixtures, windscreen pillars and soft top were all present. Only the shell-shaped headlights had replaced the original model.

Vehicle analysis

An inspection of the vehicle reveals an interior with door and dashboard woodwork of a different design typically found on Type 57 chassis.

Chapron has here produced a bespoke order that is unique in its execution. The design of the dashboard and door panels are in line with the Parisian coachbuilder’s style and very different from typical designs by Gangloff or the factory workshop. The dashboard is entirely Chapron’s own creation.

The Chapron bodywork number was found on one of the bonnet’s chrome hinges. It bears the number 4929.

This forms part of the coachbuilder’s 1935 production run; indeed, a 1935 Delahaye Chapron bears the number 4810 and another from 1936 bears the number 4972.

The upper engine housing bears the original engraved chassis and engine numbers 57349/240.

The gearbox (number 342) comes from a Ventoux coach with chassis number 57450, delivered in November 1936 to an industrialist from the Mayenne region named Maurice Bouesse.

The rear axle number is not visible due to a plate covering its top surface. According to Mr Convenant, it was acquired in Belgium and therefore originates from another car. The chassis is fitted with hydraulic brakes, which were no doubt fitted to the vehicle by Max Hicguet around 1938.

This car is undoubtedly the sole surviving example of master coachbuilder Chapron de Levallois and his work on a Bugatti 57 chassis. Furthermore, it seems there is only one other Bugatti bodied by Chapron still in existence: a 1931 Type 40A cabriolet (out of several dozen cars bodied between 1928 and the mid-1930s.

This particular Type 57 convertible was only used as an everyday car by its first owner, certainly until the war and before it was put into storage; it was sold at the end of the war to a mechanic who simply preserved it, just as the third owner from Nantes did, keeping it untouched for nearly forty years.

Pierre-Yves LAUGIER

For ARTCURIAL October 2026

Photos © Maximilien Lamy